人类发现迄今最大最深“鲸鱼墓地” 揭示深渊新生态

中国科学家主导的国际科研团队在东南印度洋迪亚曼蒂纳深渊取得了重大发现，首次在该区域观测到全球已知最深、规模最大的鲸类化石群和鲸落生态系统。相关成果已于6月10日在线发表于《自然》杂志。这项研究由中国科学院深海科学与工程研究所主导完成，合作单位包括意大利比萨大学和新西兰地球科学研究所。

2023年，研究团队搭乘“探索一号”科考船，使用中国自主研发的“奋斗者”号载人潜水器，在绵延约1200公里的迪亚曼蒂纳深渊沟底开展了系统性的载人深潜综合科考。在最初发现一块化石后，该团队进行了32次潜水。鲸落是鲸鱼死亡后沉入海底形成的特殊生态系统。长久以来，人类观测到的鲸落大多分布在水深4000米以内海域，此前最深纪录为4204米，但水深超6000米的深渊区域一直没有相关科学记录。

团队在水深4616米至7001米的范围内，总共发现了476块鲸鱼化石和5处仍处于化能自养阶段的“活着”的鲸落。这些鲸落沿西北-东南轴线绵延1200公里，可能形成一个此前未被发现的“鲸落群落超级走廊”。该区域鲸类遗骸密度达每平方公里759.5具，经推算，整片海域鲸类残骸总量或超1000万具。美国马里兰州卡尔弗特海洋博物馆的古生物学馆长斯蒂芬·戈弗雷表示，鲸落的密度令人难以置信，而且它们可能都是科学界的新发现，“这就好比每一条鲸落都像是一家新开的小餐馆，坐落在一条长达1200公里的商业街上。”

一般而言，海底的古代遗骸会被侵蚀岩石产生的沉积物覆盖，因此很难发现遗骸化石。但迪亚曼蒂纳带附近的沉积速率极低，每千年仅0.05厘米至0.55厘米。这意味着在这一地区平坦的底部区域，骨骼遗骸可能暴露数十万年，而在斜坡或隆起区域，则可能暴露数百万年。