中国发现盔甲鱼新属种 揭示鱼类演化过渡

中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的盖志琨研究员团队在云南曲靖一处约4.19亿年前的早泥盆世地层中发现了一种新的盔甲鱼类——短耳鸮甲鱼，并据此建立了一个新科——鸮甲鱼科。这一发现不仅丰富了中国早泥盆世盔甲鱼类的物种多样性，还揭示出多鳃鱼目从半埋藏向表层底栖生活方式演化的重要过渡，为理解早期脊椎动物的生态适应提供了珍贵的化石证据。

盔甲鱼类是东亚地区特有的无颌类脊椎动物，仅在中国和越南北部的志留纪/泥盘纪地层中被发现。作为现生有颌脊椎动物的无颌类祖先类群之一，这类化石记录为探索脊椎动物演化的关键问题如颌的起源、四肢的起源等提供了重要线索。多鳃鱼目是盔甲鱼类中多样性较高的一个类群，此次发现的短耳鸮甲鱼化石填补了原始多鳃鱼类与进步多鳃鱼类之间的演化空白。

通过对保存完好的头甲化石进行详细研究，科学家们确定了短耳鸮甲鱼的一系列形态特征，展现出其“镶嵌演化”模式：既保留了最原始多鳃鱼类的特点，又具备进步类群和多鳃鱼科的典型特征。此外，它还具有原始盔甲鱼类大庸鱼科特有的短耳状翼角。短耳鸮甲鱼拥有宽阔的“帽檐状”腹环，这曾被认为是盔甲鱼类适应半埋藏生活的重要标志。然而，它的鼻孔和眼睛位置却与五窗鱼科、都匀鱼科及多鳃鱼科等进步型多鳃鱼类高度一致，可能代表了多鳃鱼目从半埋藏生活向表层底栖生活过渡的一个中间状态。

短耳鸮甲鱼属于盔甲鱼亚纲多鳃鱼目鸮甲鱼科，是该科目前唯一已知的属种。其名称来源于头甲两侧一对短而向外突出的短耳状翼角，与猛禽短耳鸮头顶的小短耳非常相似。这对短耳状翼角是短耳鸮甲鱼最具辨识度的特征，在多鳃鱼目中首次被发现。成对的短耳状翼角与大庸鱼科的大庸鱼高度相似但尺寸更小，支持了朱敏院士提出的关于盔甲鱼类角和内角突同源的假说。系统发育分析结果表明，短耳鸮甲鱼位于古木鱼科与其他进步型多鳃鱼类之间，成为连接早期与晚期多鳃鱼类演化的重要桥梁。